Qu'est ce que Le Chemin de Compostelle ?

En voici un court résumé:

Le pèlerinage est né de la découverte miraculeuse d'un tombeau faite en Galice vers l'an 800. Ce tombeau a été retrouvé par l'ermite qui déclara avoir eu une révélation dans son sommeil. Il aurait été guidé par une étoile dans le ciel, d'où une des étymologies avancées pour Compostelle. Sans autre preuve que la révélation mystérieuse, l'Église locale déclara qu'il s'agissait du tombeau de l'apôtre Jacques, frère de Jean l'Évangéliste et premier apôtre martyr de la chrétienté. L'apôtre Jacques aurait quitté le Proche-Orient au Ier siècle avec pour mission de prêcher la parole du Christ en occident. Rentré en Palestine, il fut décapité sur ordre du roi Hérode Agrippa. Recueillie par ses compagnons, sa dépouille fut portée dans une embarcation. Guidée par un ange, l'esquif franchit le détroit de Gibraltar avant de s'échouer sur les côtes de Galice.

L’évêque reconnut ce tombeau comme étant celui de Saint Jacques en 835 et le roi y fit édifier une église. En 1121, en pleine période de croisade le pape pour protéger le pèlerinage de Jérusalem fait de Saint-Jacques-de-Compostelle une ville sainte du même ordre que Jérusalem et Rome et fait construire la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle pour y recueillir les reliques sacrées. Des quatre coins de l'Europe, les pèlerins de Saint Jacques quittaient leur foyer et traçaient leur route. Pour des raisons pratiques, ils finirent par converger sur des voies précises et des lieux de rassemblement se constituèrent. Le pèlerinage n'en restait pas moins semé d'embûches et il n'était pas rare que des pèlerins périssent avant d'arriver à destination . Aux intempéries succédaient des brigands surnommés coquillards, bien heureux de profiter de l'aubaine que représentaient ces braves gens en les détroussant lors de péages imaginaires, quand ce n'était pas tout simplement pour les laisser pour morts. Les pèlerins avaient pour coutume de rapporter puis de se voir remettre comme témoignage de leur voyage des coquilles qu'ils fixaient à leur manteau ou à leur chapeau, d'où le nom de coquilles Saint-Jacques

donné par la suite à ces mollusques. La coquille Saint-Jacques était le signe à l'issue du voyage que c'était un homme nouveau qui rentrait au pays. Elle deviendra l'un des attributs reconnaissables du pèlerin, avec le bourdon et le chapeau à larges bords. La coquille fut même gravée dans la pierre des églises qui servaient d'étape aux pèlerins. Par ailleurs, s'il est parcouru depuis le IXe siècle par des chrétiens faisant étape dans des monastères, le pèlerinage de Saint-Jacques est également devenu une randonnée célèbre, où les marcheurs se croisent. Le chemin de Compostelle est bien identifié en Espagne, le Camino francès qui a été la voie de communication du Nord de l'Espagne très fréquentée après la Reconquista pour favoriser le repeuplement des royaumes du Nord. Sous réserve de la présentation d'un « carnet de pèlerin » délivré par les services du pèlerinage de la Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, par des associations les pèlerins peuvent faire étape dans des gîtes et des monastères jalonnant le parcours. À l'arrivée à destination, les pèlerins en possession du créanciale obtiennent un certificat attestant qu'ils ont bien effectué le pèlerinage : c'est la compostela. La condition est d'avoir parcouru au moins les 100 derniers kilomètres à pied et de les avoir fait valider sur leur carnet du pèlerin.